ノボタン
観察月
奄美大島の林縁が観察ポイント！ノボタンは、美しいピンクの5弁花と平行脈が目立つ葉の外見的特徴を持つ常緑低木です。園芸種のシコンノボタンとの違いや、口が黒くなる実の秘密にも迫る植物図鑑です。 基本情報: 東南アジア原産の常緑低木。夏から秋にかけて、牡丹のように美しく華やかなピンク〜淡紅紫色の5弁花を咲かせる。市販されるブラジル原産の「シコンノボタン」と混同されやすいが、本種は雄しべの一部が黄色いのが特徴。果実を食べると口が黒紫色に染まることから、学名の由来にもなっている。） 形態的特徴: 花: 5月～11月頃（最盛期は夏〜秋）、枝先に密集するか単生して花を咲かせる。花径は5～8cmと大きく、花弁は5枚で倒卵形、淡紅紫色から濃桃色を呈する。朝開いて夕方には散る「一日花」。雄しべは10本あり、5本は長く湾曲して紫色の葯を持ち、残り5本は短く直立して黄色の葯を持つ（異形雄しべ）。この色のコントラストが訪花昆虫を引き寄せる。 葉: 対生し、長さ4～11cm、幅2～6cmの卵形〜広卵形・楕円形。先端は尖り、縁は全縁（ギザギザがない）。縦に走る3～7本の「平行脈」がくっきりと目立つのが特徴。両面に剛毛と淡柔毛が生えており、ややビロードのような質感がある。 茎: 茎は直立または斜上し、よく分枝する。若い茎の断面は四角形（成長すると円柱形）で、表面には鱗状の剛毛が密生しており、触るとざらついた質感がある。 分布域 / 生育環境: 日本（屋久島以南の南西諸島）、台湾、中国南部、インドシナ半島、フィリピンなどの東南アジア。日向を好む。 花期: 5月～11月頃（地域や環境により夏〜冬まで長期にわたる） 利用法: 秋から冬に熟す球形の果実（蒴果）は食用になるが、食べると口の中が黒紫色に染まる（学名Melastomaはギリシア語で「黒い口」を意味する）。果実や葉は染料として、根は生薬として利用される歴史がある。
